O engenheiro

Um projecto pan-europeu procura desenvolver pequenos nanomateriais magnéticos para tratar uma série de doenças neurológicas, incluindo Alzheimer, Parkinson, epilepsia e depressão.

O projeto Wireless Deep Brain Stimulation Through Engineered Multifuncional Nanomaterias – mais conhecido como BRAINSTORM – reúne pesquisadores do Reino Unido, Alemanha, Itália, Espanha e Finlândia. O objetivo será aproveitar os desenvolvimentos recentes na nanotecnologia para explorar o crescente campo da neuroestimulação, em que correntes elétricas ou campos magnéticos são usados ​​para modular a atividade neural.

A neuroestimulação já é usada para tratar uma variedade de doenças cerebrais, mas muitas vezes depende de cirurgias invasivas para implantar eletrodos. Ao longo dos próximos quatro anos, o projeto de 3 milhões de euros procurará desenvolver tecnologia que possa melhorar os tratamentos através de intervenções menos invasivas. O BRAINSTORM é financiado através do programa Pathfinder do Conselho Europeu de Inovação, que apoia tecnologias emergentes com potencial inovador.

O envolvimento do Reino Unido fará com que engenheiros da Universidade de Glasgow desenvolvam um dispositivo tipo capacete para controlar com precisão os nanomateriais magnéticos depois de terem sido entregues à área do cérebro. Um estudo pré-clínico será eventualmente realizado em ratos, com os nanoímãs injetados na corrente sanguínea dos roedores e neurônios específicos e depois manipulados usando ímãs externos.

“A neuromodulação é um tratamento que demonstrou um grande potencial para tratar muitas condições”, disse Hadi Heidari, professor de nanoeletrônica na Escola de Engenharia James Watt e líder de Glasgow no BRAINSTORM. “No entanto, nossos métodos atuais de administração de neuromodulação podem exigir cirurgias invasivas para implantar eletrodos, o que pode ser caro, doloroso e expor os pacientes a um risco aumentado de infecção.

“BRAINSTORM é uma nova e excitante oportunidade para repensar a forma como a neuromodulação sem fio é fornecida. Ele se baseia em avanços recentes na nanofabricação de bobinas magnéticas, na ciência dos materiais e na medicina para nos permitir encontrar novas maneiras de ‘ligar’ ou ‘desligar’ com precisão a atividade neuronal para efeitos terapêuticos.”

Juntamente com o capacete de Glasgow, o BRAINSTORM desenvolverá novos componentes eletrônicos, incluindo bobinas solenóides de metamateriais para controlar a atividade neural, bem como um sistema de entrega baseado em ultrassom que permitirá que os minúsculos ímãs atravessem a barreira hematoencefálica, evitando a injeção craniana.

O projeto é liderado pela professora Danijela Gregurec, da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, na Alemanha. Pesquisadores do CIC biomaGUNE na Espanha, da Universidade Tor Vergata na Itália e da Universidade de Helsinque na Finlândia também estão contribuindo para o BRAINSTORM.

“Estou satisfeito por trabalhar com os meus colegas de toda a Europa nesta investigação e estou ansioso por desenvolver algumas das principais tecnologias que ajudarão os pacientes a beneficiar de novos tratamentos nos próximos anos”, acrescentou o Prof. Heidari.